Birka, en la isla de Bjorkö, era el centro de la zona alrededor del lago Mälaren , fue una antigua región poblada por los vikingos. Fue establecido como un puesto comercial en el siglo octavo y se convirtió en un importante puerto internacional.
Los arqueólogos han estado investigando Birka desde finales del siglo 19 y la riqueza de los hallazgos de las excavaciones habla de una sociedad fuertemente jerarquizada, con grandes diferencias entre clases y sexos.
Y es que Birka fue parte de una red comercial global de plata y perlas entre los árabe y rusos que fueron intercambiados por hierro o de pieles. Los hallazgos arqueológicos abundantes cuentan una historia de una sociedad con una clara jerarquía y desigualdades.
Los comerciantes, artesanos y campesinos formaban parte de la población de Birka, que fue gobernada por el representante del Rey en que el rey estaba ausente. La tierra se cultivaba mucho antes de los tiempos de prosperidad en Birka, y el paisaje cultural sigue vivo con el ganado de pastoreo, verdes prados y grandes campos de tumbas.
La residencia real, llamado Hovgården, estaba al otro lado de la bahía en la isla de Adelsö. Aquí es donde el rey vivió cuando fue a vivir a la región con sus criados. Birka y Hovgården son propiedad del gobierno sueco y gestionado por el Consejo de Patrimonio Nacional de Suecia (Riksantikvarieämbetet). Se incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco de 1993.
El área de Hovgården y Birka y que una vez fue un lugar comercial importante a finales del siglo octavo fue abandonado a unos 200 años más tarde. Hoy en día hay cerca de 3.000 túmulos funerarios y los restos de un gran número de edificios, talleres, forjas, muelles, y un muro de protección.
Birka fue establecido como un puesto comercial en torno al año 790. Esto fue casi al mismo tiempo que los reinos se habían establecido en varias de las periferias de Europa, y los nuevos reyes se vieron obligados a asegurar su poder. Una forma de asegurar el poder era establecer puestos de comercio.
Estas fueron fundadas en muchos lugares del norte de Europa, por ejemplo, en Hedeby y Ribe, pero las casas Birka es una de las mayores pruebas que se encuentran en toda la península escandinava.
