Mezcla de pasado, presente y futuro. Localizada en los pies de la Cordillera de los Andes, ofrece paisajes increíbles, diversión asegurada y un aporte muy importante para la economía local: allí se encuentran el 70% de los viñedos argentinos.
Al ingresar a la ciudad de Mendoza, capital de la provincia homónima, encontramos un lugar tan desarrollado y evolucionado como natural. Su conjunto arquitectónico, la proximidad con los Andes, toda la naturaleza y la cultura hacen de Mendoza un destino embelesador.
La provincia no conoce el aburrimiento. Además del esquí, el turista encuentra otras actividades para practicar, como mountain bike, trekking, escalada, rafting, cabalgatas y paseos por el Parque San Martín. Por otra parte, en los buenos aires de Mendoza se respira el sabroso aroma al vino. Esto se debe a que se trata de la región productora más importante de América del Sur. De sus más de 1,2 mil bodegas salen 11 millones de hectolitros, lo que corresponde a casi el 70% del total producido en Argentina. Por esta razón, es muy común encontrarse en cualquier esquina con bares, locales de vinos y bodegas.
La ciudad también reúne características geográficas privilegiadas. Es un oasis en el desierto (en algunos trechos, el índice pluviométrico es casi tan bajo como en el Sahara). La diferencia de temperatura entre el día y la noche puede llegar a 20 grados. Éstas son las condiciones ideales para la fabricación de vinos de calidad, como también es el escenario perfecto para la práctica de variados deportes.
Desde la llegada, la provincia de Mendoza sorprende. Nos damos cuenta de que estamos entrando en pleno desierto y de que lo que se ve desde el avión son áreas verdes. La mayor de ellas, el Parque General San Martín, ocupa un área de 420 hectáreas. Además, otro de los datos para tener en cuenta es que se formó un sistema de irrigación que lleva el agua del deshielo de la cordillera para toda la caiudad por medio de canaletas al lado de las calles.
Con todo esto, se llega a la conclusión de que el paisaje es realmente encantador. Un consejo: pasear sin rumbo y no dejar de tomar una copa de vino en uno de los cafés o wine bars que se encuentran desparramados por las alamedas.
Mendoza, la cuna del vino
La ciudad es famosa por fabricar sabrosos y exclusivos vinos. Es considerada uno de los puntos más importantes en este tipo de producción junto con Cape Town, Melbourne, Bilbao/Rioja, Bordeaux, Florencia, Porto y San Francisco/Napa Valley.
Pero Mendoza no solamente es reconocida por la elaboración de esta exquisita bebida, también ofrece opciones para viajes corporativos, cuenta con dos buenos hoteles cinco estrellas -el Hyatt y el Sheraton-, tiene fuerte poder gastronómico -con más de cien restaurantes internacionales-, posee centros de esquí, varios spa y presenta diferentes opciones para realizar deportes extremos.
Esa pintoresca ciudad también exporta varias frutas y verduras nativas. Como dato interesante, y no muy comentado, la venta de ajo al exterior factura más que la producción de vino.
En pleno desierto, un Oasis verde
Mendoza no recibe hordas de turistas, no tiene muchos hoteles de lujo y posee un único vuelo internacional que llega desde Santiago de Chile (media hora de vuelo).
Hace más de 500 años que Argentina produce vinos -desde la llegada de los españoles-. Pero fue sobretodo en el siglo XIX, con la llegada de inmigrantes franceses e italianos, que la producción comenzó a ser significativa. Algunas bodegas existen desde aquella época, como Escorihuela, fundada en 1884. No se puede dejar de visitar el restaurante instalado allí. La mayoría de las bodegas están abiertas al público, que puede recorrerlas pero se aconseja hacer reservas con anticipación.
Esquí en Las Leñas
El Valle de Las Leñas está en plena Cordillera de los Andes, en la provincia de Mendoza, y es el más importante y moderno centro integral de deportes de montaña de la Argentina. Su excelente reputación es consecuencia de la incomparable calidad de su nieve en polvo. La zona ofrece la mejor nieve de la región, reconocida internacionalmente, que concede el marco perfecto para sus famosas pistas, distribuidas en 230 hectáreas de gran belleza natural. Mas allá de esto, si las condiciones climáticas no aportan el volumen de oro blanco necesario, el complejo cuenta con un moderno sistema de fabricación de nieve artificial. Es también el más elevado de los centros, con un desnivel de 1.200 metros, ubicado entre la cumbre de 3.430 metros y la base de 2.240 metros, formando un paraíso para el esquí extremo y el heli-ski (esquí fuera de pista con opciones para principantes e intermedios).
En Las Leñas hay un estadio slalom y 27 pistas habilitadas con una longitud máxima de 7.050 metros -entre las que se destaca una de las pistas más largas del mundo para nivel intermedio-, 13 medios de elevación, hoteles hasta 5 estrellas, gastronomía de primer nivel, escuelas de esquí, snowboard y esquí nocturno -donde se realiza la Bajada de Antorchas todos los viernes durante la temporada-, entre otros servicios. Además, se ofrecen otras opciones de entretenimiento como un cine en la montaña -en el Hotel Aries-, travesías 4×4, alquiler de motos de nieve, cuatriciclos y trineos, fiestas especiales en discos, bares y pubs, y un casino de primer nivel en el hotel Piscis. Hoy es el destino más procurado por ser un centro realmente completo.
