En el sur de Arizona, en un paisaje vacío y reseco, tachonado por centenarios y solitarios cactos, donde cala hondo la soledad del desierto entre gasolineras abandonadas y pueblos fantasma, se encuentra –desafiando a los tiempos modernos- uno de los lugares míticos de Lejano Oeste: El legendario escenario del tiroteo de O.K. Corral.
Un road trip para valientes
El viaje en coche por las fronterizas tierras entre Estados Unidos y México es el road trip genuino. Cada paisaje pertenece a una película. Áridas extensiones azotadas por el viento que hace girar los rebujos de arbustos secos que cruzan la carretera como si tuvieran las patas de un correcaminos.
Horizontes de grandeza, sin vallas, diseñados para vaqueros que aman la libertad, para valientes que andan solos. Los erectos cactos son los centinelas del secarral por el que las rectilíneas carreteras van pegadas a las viejas vías del “caballo de hierro”.
Trenes que ya no paran en los ghost towns (pueblos abandonados), pero que cuando vamos en coche y paramos en ellos, nos recuerdan los decorados de los clásicos westerns. Pueblos que están ahí como surgidos de la imaginación, como fantasmas.
En una escena de “Conspiración de Silencio” –un western contemporáneo dirigido por John Sturges en 1955 y filmado en un ghost town de tan sólo cuatro casas–, Macreedy (Spencer Tracy) agudamente apunta: “Hay pueblos que se levantan y otros no, depende de sus habitantes”. La frase viene que ni pintada para referirnos a la actividad que en la actualidad tiene el pueblo más legendario de Arizona, la meca de los pistoleros del Oeste: Tombstone.
La ciudad que se convirtió en leyenda
La ciudad de Tombstone tuvo su esplendor en los últimos 20 años del siglo XIX a raíz del descubrimiento de un yacimiento de plata por un aventurero llamado Ed Schieffelin, que demostró un peculiar humor llamando tombstone –que significa lápida– a su primera concesión minera, a despecho de la gente que le advirtió que lo único que encontraría en esa árida tierra sería su propia tumba.
El campamento de mineros se convirtió en pocos años en una próspera ciudad con más de 10.000 habitantes, que presumía de tener casas con teléfono y farolas en las calles principales.
Tenía hoteles de lujo, teatro, prostíbulos legalizados, casinos, restaurantes elegantes y varios saloons. Tenía incluso piscina… ¡la primera piscina pública al oeste del Mississippi! Se imprimían cinco periódicos –incluido el famoso “The Epitaph” (que todavía se edita hoy en día)– y recibía pescado fresco desde la Baja California en diligencia.
Todo esto atrajo a gente con ganas de hacerse rico con esfuerzo y también a gente con las mismas ganas de hacerse rico pero de una manera más rápida: como asaltantes de diligencias, atracadores de bancos, ladrones de ganado, jugadores “de ventaja”, vividores y pistoleros de gatillo fácil.
Aquél era el mejor caldo de cultivo para que surgieran los más duros entre los más duros y para demostrar quién era el más rápido con el revólver. Malhechores y hombres de ley se enfrentaban constantemente por las calles de Tombstone, que llegó a convertirse en una de las ciudades más violentas del Oeste.
En 1879 llegan al lugar los hermanos Earp: Virgil, Morgan y Wyatt, este último el más astuto en el manejo del revólver y famoso ya por haber resuelto algunos problemas de manera violenta en Wichita, y al que los vecinos de Tombstone no tardaron en ponerle la placa de sheriff de la ciudad. En una época en la que la ley del más fuerte era el código imperante, a veces la justicia estaba en manos de sheriffs de dudosa reputación.
También se instaló en la animada ciudad un tal John “Doc” Holliday, un chico de familia bien, dentista de profesión, pero que cuando le fue diagnosticada una tuberculosis galopante que le llevaría a la tumba en pocos años, inició un camino errante por las mesas de juego, granjeándose una peculiar celebridad por su habilidad tanto en el póquer como con las pistolas.
Era un personaje conflictivo, sin nada que perder. Allí por donde pasaba dejaba un rastro de tahúres muertos. “Doc” viajaba con una mujer no menos conflictiva, “Big Nose” Kate, que inauguró un nuevo burdel en la ciudad al que algún periódico calificó como “la más salvaje y ruda taberna del Oeste”; y en el que –casualmente– el sheriff Wyatt Earp tenía acciones.
Por Tombstone pasaba todo el mundo: cowboys sin trabajo para ver si conseguían empleo en las minas de plata, charlatanes vendedores de fantasía, buhoneros, troupes circenses, estafadores de todas las especialidades, rebeldes orgullosos, vengadores sin piedad, cazadores de recompensas y –como era de esperar– también conocidos delincuentes, que por un puñado de dólares ponían precio a la muerte. A esta última categoría pertenecía la familia renegada y sin ley del viejo Clanton, los hermanos McLaury, y el reputado pistolero a sueldo Johnny Ringo.
El tiroteo en OK Corral
En la historia de la Conquista del Oeste y dentro del capítulo “la cultura del más rápido” hubo muchos tiroteos, pero ninguno ha logrado y mantenido la fama como el acaecido en un solar de la ciudad de Tombstone llamado O.K.Corral.
Los motivos que desencadenaron el tiroteo siguen siendo complejos. Aunque los Earp eran vistos por los habitantes de la ciudad como chulos con placas de sheriff que imponían sus intereses a su antojo, eran los únicos hombres acreditados por la Ley para salvaguardar el orden.
Por otro lado, Ike Clanton y sus chicos tenían fama adquirida como ladrones de ganado, bandidos y asesinos. El sheriff Earp implantó la prohibición de llevar pistolas en la ciudad, y esto le hizo encararse con la banda de los Clanton, desencadenándose el conflicto final en un duelo cara a cara. Por un lado estaban Wyatt, Morgan y Virgil Earp, a los que se unió el aventurero “Doc” Holliday.
Y por el otro lado Ike y Billy Clanton, Frank y Tom MacLaury y el pistolero a sueldo Billy Claiborne.
El escenario de la disputa fue un solar llamado O.K.Corral, en pleno centro de la ciudad. Y la fecha, el 26 de octubre de 1881. El tiroteo fue a discreción, duró treinta segundos y se dispararon 30 balas.
El resultado final de la refriega fue de tres muertos por el bando de los Clanton –Billy Clanton, y Frank y Tom McLaury–, tres heridos por el bando de los Earp –Virgil, Morgan y “Doc”– y tres indemnes: Wyatt Earp, que permaneció de pié, el pistolero Claiborne e Ike Clanton, que salvaron el pellejo.
El impacto social del tiroteo recorrió todo el país encabezando los titulares de los periódicos. Posteriormente, el cine lo ha recreado en numerosas ocasiones. Y ciento veinte años después, la leyenda continúa…
Hoy en día Tombstone, lejos de haberse convertido en un pueblo fantasma, es un lugar de culto para aficionados al cine del Oeste y estudiosos de aquellas hazañas de los pistoleros. Muchos de sus habitantes pasean a caballo con sus atavíos vaqueros y orgullosos de lucir sus pistolas, ya que –ironías del destino– ahora vuelve a estar permitido llevar armas, siempre y cuando no se lleve oculta. La municipalidad y las asociaciones de nostálgicos cowboys han conseguido que no se hayan asfaltado algunas de las calles principales, como la calle central Allen Street.
Podría considerarse como un pueblo de jubilados, pero de jubilados con marcha, ya que los que allí viven, están ahí porque aman ese tipo de vida. Hacer figuritas con el Colt 45 y participar en concursos de quién es el más rápido sacando el revólver. Les gusta lucir los clásicos sombreros Stetson, beber whisky y jugarse la pensión en el saloon. Los hay que destacan por su erudición y presumen de ser asesores de películas del Oeste.
Muchos de ellos aun debaten las consecuencias de aquel tiroteo histórico y se forman corrillos de opinión en la calle, en los que participan los forasteros aficionados al género.
Tombstone tiene algo de melancolía, de romanticismo; incluso el espectáculo que representan diariamente para los turistas tiene su encanto. Todos los días, a las cinco de la tarde, varios lugareños metidos a actores encarnan a los Earp y a los Clanton, emulando así a los Henry Fonda, Burt Lancaster, Kirk Douglas, Kurt Russell, Val Kilmer o Kevin Kostner que les han dado vida en la gran pantalla.
“¿Queda claro quién manda en Tombstone?”… pregunta a gritos el actor que interpreta al sheriff Wyatt Earp a la variopinta y estupefacta audiencia que parece de piedra al concluir el show. Se hace el silencio. “Ahora que ya lo saben –vuelve a increpar el personaje–: ¡Vayan corriendo la voz! Y que sepan a lo que se exponen quienes vengan aquí, a la ciudad demasiado dura para morir”
Dónde comer
La calle principal, Allen Street, está llena de restaurantes: The Lamplight Room, Nellie Cashman Restaurant, Pioneer Grill… No espere alta cocina de diseño, pero si platos abundantes. Si se cansa de comer hamburguesas, un buen tenderloin (solomillo) está garantizado en The Longhorn. Se lo servirán con salsa de queso azul y bourbon, su correspondiente mazorca de maíz y un montón de patatas fritas. Todo por 15 dólares. Si se cansa de comer carne jugosa, puede probar con el beef jerky, que es carne seca envasada en bolsas de plástico. Es lo que comían los “centauros del desierto”(pero sin el plástico). Si quiere escuchar música country, beber un shot of whisky (un chupito) o pegarse con alguien vaya al Johnny Ringo´s Bar… es el que cierra más tarde en este lado de la frontera.
Alojamiento
Tombstone cuenta con varios hoteles, ya que no deja de ser una ciudad turística. El Trail Riders Inn (www.TrailRidersInn.com) es un simpático y confortable motel decorado permanentemente de navidad; tiene un aire kitch, pero eso es precisamente lo que le da la gracia.
El Larian Motel (wwwTomstoneMotels.com) es otra opción. Sus habitaciones llevan los nombres de pistoleros famosos. Todos los hoteles se han puesto de acuerdo en el precio: 70 dólares, con derecho a desayunar donuts y café. Para alojarse en el camino busque los carteles de Motel 6 situados a la afueras de ciudades como Yuma, Phoenix o Tucson. Sus precios y sus prestaciones no tienen parangón: cama king size (2 x 2) y desayuno por 50 dólares.
Compras
Todos los objetos relativos a la cultura india: cerámica, abalorios, mocasines, penachos de plumas de águila, kachinas (muñecas indias) y artefactos de los nativos para “cazar sueños”. Y por supuesto, también todos los objetos pertenecientes a la cultura de los rostros pálidos: los clásicos sombreros Stetson, cazadoras de piel con flecos, insignias de sheriff, espuelas decoradas, botas de cowboy de piel de serpiente, y reproducciones del revólver Colt 45. Además –si no tiene antecedentes penales– se puede comprar uno de verdad.
